第62章 結盟
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第62章 結盟
霍長歌打簾進了馬車中, 果不其然，一點寒芒一閃，一把鋒利短匕“咻然”擦破風聲, 停在她頸側。
那馬車中竟有兩個人，除卻前朝那公主, 另有一婢女裝扮的女子無聲無息守在門簾後。
“你來做甚麽？”那前朝公主後背抵著車壁正襟危坐, 冷聲嘲諷, “活著不好麽？”
霍長歌不懼也不惱，昏暗憋仄車廂內，扣指一彈那匕首刀身，竟笑著與她商量，頗沒臉沒皮道：“阿姊，叫你的人先收收手，這車頂棚低, 我近日又長高了些, 站著與你說話躬著背，到底不舒服。不若著我先坐下, 咱倆慢慢說？”
“郡主心思縝密、身手詭譎, 這聲‘阿姊’本宮可當不起。”那公主雖被她喚得神情一晃, 眼前不由浮起些童年舊事，勿論是深宮還是王府, 她原也是有姊妹的。
但那些轉瞬又被涼亭之中為霍長歌兩招扼住咽喉的記憶所取代, 她便冷嘲自諷一聲：“見笑, 這刀不架在郡主脖子上，本宮心裏總歸不踏實。”
霍長歌漫不經心一笑, 頗能屈能伸，便以一副難受的姿勢轉眸饒有興致將那公主上下打量一打量, 見她腰間亦別著一枚細雕成孔雀綠羽模樣的木符，福至心靈擡眸：“原阿姊亦是要以姚家宗女身份入宮面聖麽？”
“不巧，”車廂內雖不通明，那公主卻也正在打量她，聞言冷聲一笑，“本宮原想那姚家宗女怕是城外-遇了險，不成想卻是遇上郡主先打了劫。”
霍長歌“噗嗤”一聲沒忍住，只不害臊道：“承讓承讓。”
那赫氏公主原便是要借姚家旁支偏房的“莞兒”姑娘身份入宮，城內久等不到馬車，姚家只得另與她配了輛，不成想那車卻是被霍長歌半道劫了去。
二人原是打的同個算盤，倒也有趣。
那公主卻笑不出，面朝霍長歌遽然發問，眉目冷凝，神情戒備：“明人不說暗話，眼下時間緊迫、耽誤不得，郡主攔車，到底所為何事？”
她今日起事不容有失，霍長歌似鬼魅般行蹤難以琢磨，一把大火燒不死她不說，竟還能趕在入宮前尋到她，不由令人生疑。
“阿姊你就那般扔下小妹不顧，險些就讓小妹心寒了。可小妹又能怎麽辦呢？不過是追著阿姊來救命，也來救一救阿姊的命罷了。”霍長歌眨著一雙水汪汪的桃花眼，可憐巴巴得拖著長音，左一聲“阿姊”，右一聲“小妹”，已兀自唱起了大戲。
“你來救我甚麽命？”公主忍住不適，寒聲道。
“小妹原當阿姊有何良計，方才舍我選了旁的人，卻不過是夥同山戎與連珣火中取栗。”霍長歌閑閑一笑，涼涼譏諷，“那連珣可是好相與的？若是連禁軍業已落入他手中，阿姊怕不是要與人做嫁衣裳，總歸活不過今日了。”
她話說得不留情面，那公主原還未惱，持刀的婢女已先變了面色，稍稍使力一壓冰涼刀刃，不豫瞪她。
“我曉得阿姊大義，恐已存了死志，”霍長歌卻是臨危不懼，神色如常又續道，“只眼下山戎大軍難在酉時匯合，既發不起總攻，若阿姊席間行刺失敗，又等不來援手，連珣尚有退路，只將種種罪過推於阿姊一身即可，可阿姊卻——”
霍長歌稍稍一停，又“嘖嘖”兩聲，方才一字一頓，狠狠撞進她心房：“死——能——瞑——目——麽？”
赫氏公主聞言豁然擡眸，眸中殺機驟起，周身寒意霎時四溢，自四面八方朝霍長歌襲去。
“若是小妹，便死不瞑目！”霍長歌眼神一瞬狠厲，咬牙自問自答。
“小妹也不與阿姊爭甚麽，總歸這天下最懂我的莫過阿姊，最懂阿姊的也莫過我。”霍長歌倏得又軟了話音，眼神真摯又急切，嗓音微微沙啞中又略略蘊著懇求道，“阿姊，你幫幫我，幫幫我吧？左右我弒不得君，但你能。我護你，你弒君——”
那公主卻截她話音，面色陰冷會蹙眉，愈加不信服瞇眸道：“事已至此，你便是助本宮擊殺晉帝又如何？連珣已是鐵了心不允謝昭寧隨你歸北地，郡主此舉又要暴露反義，怕不是賠了夫人又折兵？”
“既引山戎入境，這江山便給不得連珣了，他不配，小妹總得送他下去父子一家團聚才算圓滿呢。”霍長歌聞言讚賞似得與她輕笑，卻是菱唇一啟，意味深長道，“至於賠不賠夫人、折不折兵……此處也只咱們三人，阿姊不將小妹身份捅出去，小妹便能默默無聞、功成身退，回家嫁人了。”
“至於那皇位，”霍長歌正色沈聲，話說得真假參半，“小妹承諾不插手，屆時公主與列位皇子各憑本事吧，如何？”
她雖頗顯真誠，那公主卻只不願信，琥珀色的寒眸輕蔑一挑：“只你一人便可助我成事？未免太托大了吧。”
“小妹確實有良策，不只那《問罪書》一計。既有《問罪書》在先，阿姊還信不過小妹麽？”霍長歌夾槍帶棍先一罵，轉眸一瞥，話裏有話又續道，“水榭應過阿姊的，小妹今日俱踐諾。”
最後一語，直直戳透赫氏公主的心房，她眼神遲疑一動，幾番抿唇，確實心動不已，神情覆雜看著她。
她圖謀甚是隱晦，除了霍長歌，恐這天下再無幾人料得中她所圖為何……
那公主瞧著霍長歌眼神越發難以言喻起來，這世上最了解自己的人，卻是她的敵人，這種滋味也奇妙得緊。
霍長歌靜靜等過片刻，便知已勝券在握，遂擡了左手舉頭頂，對頸間那一線寒芒視若無睹，從容道，“話已至此，阿姊不若想清楚，擊掌為誓，盟約達成，若有毀意——”
“……”那公主凝著霍長歌一雙清亮桃花眸，只不知她說真說假。
霍長歌心思詭譎、身手莫測，卻是難得的好搭檔，但她二人交惡不過數日，她又巴巴上趕著撲過來，到底惹人生疑得緊。
那公主斟酌良久，實難抉擇，只眼下時間緊迫，片刻便要入宮，再耽擱不得，便是不與霍長歌湊個弒君的搭子，拼死一搏，想來亦有把握妥帖行事。
遂那公主冷哼一聲，側眸再行試探，硬氣道：“還是算了罷，到底不是自家人，郡主便是武藝卓絕，本宮也怕用不趁手。利器難免兩面，傷人亦能傷己。本宮性命便不著郡主惦念了，郡主那一大家子亦自求多福吧。”
“哦——”霍長歌聞言也不甚意外，拖著長音似嘆非嘆。
她本就沒甚麽實質性籌碼與底牌，不過是“又要護駕又要奪權”，進退維谷間，想借前朝公主與自個兒當完盾牌再當矛，達成所願罷了。
只那公主倒也清醒，一眼看破她這“無-恥行徑”，一口回絕了。
“俗話說，先禮後兵——”
霍長歌一計不成，再生一計，她遺憾一嘆，眼神驟然狠厲，倏得擡手一個小擒拿，猝不及防扣住那婢女持匕手腕，掐住命門，“當”一聲卸掉匕首，拖著她一臂折反身後，再擡起一腿飛踹，將她直直踹得合身撲向那前朝公主，帶得她“哐”一下一同撞在車壁上，悶聲痛呼一聲。
車廂劇烈晃動一瞬，馬匹受驚揚踢嘶鳴，四周圍觀人潮駭了一跳，又指指點點，竊竊私語。
車廂外，謝昭寧垂手立在窗下似桿長槍般得英挺，內裏談話只能聞個隱隱綽綽。
他正擔憂，見狀微一蹙眉，與松雪對視間適才低聲道：“小姐——”
那精壯車夫也焦急一喚：“小姐？！”
車內，不待那婢女手忙腳亂自赫氏公主身上爬起來，霍長歌聞聲自披風下隨手摸出斜插在後腰腰封上的一柄短劍，“鏗”一聲探臂一揮，劍鞘前端裹挾雷霆之勢直指那主仆二人。
那公主形容略顯狼狽，面上素紗也歪斜，憤懣凝著鼻尖前那富麗堂皇的短劍，便是做了部署，又失算在霍長歌手上吃了虧，正憋悶不已，卻也只能頗實務冷聲道：“無事。”
甚是不情不願。
車外烈日當頭，曬得人心也浮躁，那男人聞聲仍覺不對，猶自擔心，便急匆匆要往車前去撩車簾，謝昭寧身影似道流風般一閃卻又阻了他動作。
“既是無事，兄臺還是稍安勿躁，”謝昭寧一雙鳳眸笑得溫潤和氣，朝他拱手端端正正作了一揖，指縫間卻明晃晃夾著枚銅板一晃，堂堂正正得威脅，慢條斯理地道，“小姐們談話，咱們做下人的，便還是謹守本分，莫打擾得好。”
雖貌不驚人，又搭一身簡陋的粗布麻衣，卻難掩骨子裏溫文端方的氣度。
男人：“……”
膝彎兒忽然有點兒痛。
松雪略有些懵得滯了一滯，險些笑出聲。
車廂內，霍長歌一手持著劍，卻是徑直往那窗扇旁挪過去。
她斜倚著車壁越發無賴，眼睫無辜頻眨，瞧著那後悔沒一刀先將她結果了的主仆倆，嬌嗔著威脅那公主：“阿姊，你還是答應了吧。你若是不應，我便只能在此喊上一嗓子：‘前朝公主在此！’眼下街上滿是抓你的禁軍，倘若你未入宮便要暴露，怕就等不到妥帖行刺的時機了。”
她話音未落，倏得掀開窗扇探出頭，作勢便要大喊！
“你——”那前朝公主猛得推開身前婢女，鼻頭上頂著那她劍尖，傾身上前“啪”一聲扣住了窗，頭頂登時撞上了頂棚，發髻歪斜，氣得渾身發-抖美眸含霜。
她一把扯住霍長歌手腕咬牙切齒森冷道：“如此小人行徑，當可為北地三軍表率？！”
霍長歌恬不知恥，小雞啄米似得點著頭，笑瞇瞇得仰頭瞧她也不說話。
那婢女此時也撿了匕首又上前來，眸光忿憤地瞪著霍長歌，與那公主不平低聲道：“公主，咱們先殺了這禍害！”
霍長歌見狀也不怵，充耳未聞，眼波流轉間，嬌俏可人又從容。
那公主曉得她本事，若是動起手，難免兩敗俱傷，遂忍著噬人的沖動，氣得胸膛上下起伏，思量間，只得被她輕而易舉便拿捏住，陰毒睇著她，咬牙謹慎重覆道：“你助我擊殺連鳳舉——”
“否。”霍長歌覆又半舉左手耐心糾正，“你殺人，我救人。”
“救我一命當報答？”
“是。”霍長歌道。
“涼亭水榭之上，你我當日之約——”
“全然兌現。”霍長歌又道。
“好，擊掌為誓，”那赫氏公主遂放開她，與她擡掌“啪-啪-啪”連擊三下，再不忿瞪她一眼，轉頭舉手朝天肅聲發誓，沈嗓道，“若有毀意，今日之事再不能成，天誅地罰，餘生難渡！”
“……”霍長歌眼神稍稍一震，便隨她道，“擊掌為誓！”
*****
“天誅地罰，餘生難渡！”
那八個字許是太過沈重，似金石相擊的鳴響，自窗縫間洩出傳進了謝昭寧耳中。
霍長歌既應他要保連鳳舉，又應那公主要殺連鳳舉，如此矛盾的承諾中，他曉得霍長歌在作何打算，只那條路太過艱難，她為兩全，卻亦只能如此。
謝昭寧不由呼吸一滯，眼神覆雜而感懷中，便見那車簾被人從內撩開來，霍長歌與兩名神情不豫的女子前後走出。
謝昭寧下意識上前一步，先將霍長歌自車轅上扶下來送到松雪手中，便又聞她輕聲細語道：“寧哥，阿姊的馬車撞壞了，既是要一同入宮赴宴去，便坐咱們馬車一起吧，你去將車駕過來。”
謝昭寧讓她喚得稍稍一怔，耳根不由燒紅，點頭一應間，卻是先仔細瞧了那明顯衣著較為華貴的女子一眼，那女子怕是聞見了霍長歌叫他單字的“寧”，也正垂眸揣度似得打量他。
謝昭寧雖從未見過前朝那位小公主，卻自武英王口中聞得那一對雙生姐妹花原生得一對琉璃似得淡色眼瞳，萬中無一，很是罕見，便知此人身份，方才轉身去後面將兩車分開，駕著他們那輛完好無損的過來。
松雪便攙著霍長歌先上了車，自己等在車下。
那前朝公主安撫了馬夫兩句，又簡單一交代，著他將車扔在路上去尋其他人匯合，便被婢女扶著也上了車。
車內頓時有些擠。
“松雪，你也回去吧，不必隨我前行了。”霍長歌打簾與松雪笑著囑咐道，“莫忘了我說過的話。”
松雪深深看她一眼，也不多說甚麽，福了一福轉身離開。
周遭圍觀眾人瞧完了熱鬧也自覺散開讓了路。
霍長歌放下窗簾，轉回身來靠門坐著，饒有興致得覷著赫氏那婢女側身與她重新挽發髻，十指如飛似得在她發間穿梭，片刻後，收拾停當，便也矮身一福，戀戀不舍得下車走了。
車內一時間只餘霍長歌與那公主無言對坐，車外一揚鞭，謝昭寧頓時將馬車晃晃悠悠重新驅上了路，小心穿過被前朝禍害出來隨處可見的亂糟糟人流，駛向皇宮方向。
“我有話要同你說，”霍長歌歆羨得昵著那公主的新發式，於車輪碾壓著青石板，發出“吱吱嘎嘎”的聲響中，毫不客氣得啟唇與那公主道，“既是上了我的馬車，自此時起——”
她輕笑一聲：“——便要聽我的指引行事了。”
*****
申時前二刻，大宴將啟，皇宮含光門前安安靜靜，無采辦人流往來穿行。
謝昭寧提前緩了車速，放馬小跑著過去，將馬車堪堪停在掖門前空地。
含光門前守衛日頭暴曬之下似正焦躁，見著謝昭寧驅車過來，橫眉豎目警覺，“唰”一聲抽劍阻攔：“甚麽人？！”
“右扶風姚家，奉詔入宮赴宴。”謝昭寧主動取出兩塊兒姚家女的木符遞於門前一名守衛，將嗓音壓得低啞，姿態略顯卑微，訕訕輕笑中抹了一把額前熱汗，“城中流民驚擾，嚇得馬車失了控，耽擱了些許行程，怕誤了入宮時辰，正陽門卻是去不了了，軍爺可否與我家小姐行個方便，著咱們改走含光門？”
“流民？”那人聞言似有驚詫，與同僚面面相覷一瞬，低聲嘀咕一聲卻未多問。
他接過謝昭寧手中木符與詔書來回翻撿，似得罪不起姚家，眉頭一皺一放，又掀開車簾探過車內，見其中確實只兩名嬌柔貌美姑娘，空蕩蕩再無它物，便只與謝昭寧仔細搜了身，通過盤查，打了手勢著他駕車入內，又謹慎招了兩名手下，示意一路相隨護送。
“入得內庭，姚家小姐可乘步攆往禦花園中赴宴，至於這位小兄弟——”那人周詳交待手下道，“按規矩，送去驛馬所中稍作休整吧。”
“是。”手下抱拳。
“多謝軍爺。”謝昭寧忙道。
說話間，他不動聲色擡眸輕瞥——
正陽門前守衛既已換過一巡生臉兒，便是那前朝公主明言原是連珣找人頂替，謝昭寧忌憚連鳳舉已熟知內情之下，便仍不敢貿然前往，故而改走了含光門，卻不料此處禁軍亦無一人曾在他手下當值。
既然松雪適才未曾收到訊息，怕此地哨崗堪堪換防不久，與正陽門情況還有不同。
只幾日光景，莫說正陽門，便是連含光門前守衛，亦換過了一輪，如此大的手筆，到底是連珣當真已策反了都檢點，提前著新兵增補上了哨崗？
還是，連珣一早便買通了都檢點，將自個兒私兵混入征召隊伍，堂而皇之得放在皇帝眼皮底下已倆月有餘？
亦或是，那位多疑善謀的帝王，順水推舟率先布下了這迷魂陣？
那連璋呢？
禁軍若有此大動作，他不可能不知，那他——
謝昭寧正思忖，已有禁軍忍不住催促他，探手道：“請。”
他便迅速回神，馭馬先行離開，入得宮門，走過長長甬道往內庭去。
那甬道狹長，安寧靜謐，原先十步一崗，如今卻空無一人。
謝昭寧駕車左右環顧，戒備揚鞭打馬，眸光小心眺上兩側高聳院墻，果然敏銳窺見似有箭尖寒芒於天光下連成一片森然白光，他心中頓時有了計較，怕是那墻上原伏有數百禁軍身著輕甲，引弓張弩。
待他馬車終於走到甬道盡頭，再入一處宮門。
那門後，原又有四名陌生守衛，攔下馬車後便果斷關門，又喚謝他們下車盤查，與謝昭寧謹慎搜了身，著二女換了步攆往禦花園中去。
謝昭寧目送薄紗覆面的霍長歌與赫氏公主姿態婀娜得靠坐在步攆上搖晃著走遠，方才做出一副茫然無措模樣，像是頭回進宮，掀著眼皮覷著身側其他禁軍，小聲支支吾吾道：“那……我、小的……驛馬所是在……”
松雪與謝昭寧易容易得仔細，給他面上抹了厚厚一層青灰，越發顯得他皮膚粗糙，人也憔悴貧苦，便是連眼下小痣也隱去了蹤跡，他又稍稍弓背站著，身姿不大挺拔，與原貌簡直判若兩人。
此地值守禁軍亦是臨時遷補而來，本就與他認識不深，一時半會兒便也識不破他偽裝。
“小兄弟不必心急。”應聲又有一名面生禁軍出列，與先前出自含光門的那名禁軍一前一後引著他牽著馬沿著紅墻折向另外一條路。
那條小路原是通往驛馬所後門，平素嫌少有人來往，周遭偏僻幽靜只聞夏日蟬鳴，便是哨崗間亦距離隔得甚遠。
申時前一刻，日頭西斜。
謝昭寧不動聲色轉眸四處探查，戒備心起，若是尋常時候，是該著人引著他將馬車駕去前門附近空地，原也不走這條路。
謝昭寧正警覺，餘光輕瞥間倏得發現身後似有異狀——他背後那禁軍落在地上的影子已快與他的連在一起，只瞧那影子動作，像是那人無聲而緩慢地抽出了腰間帶鞘長刀，兩手高舉，似要給他當頭一擊！
謝昭寧驟然回身，迎面便是連鞘一刀，他側步讓過刀身，擡臂扣住那人手腕，猛得向外一翻卸掉長刀，另一手懸空接住刀柄，旋身到他背後手起刀落，一刀鞘砍在他後頸之上，瞬間將他切暈在地，動作迅疾利落。
謝昭寧身前那人聞聲扭頭，驚詫間還未反應，便被謝昭寧一腳踹得摔在墻上，後背盔甲磕出“哐當”一聲脆響。
謝昭寧傾身上前，“唰”一聲抽刀出鞘，將森寒刀刃抵在他頸側，刀鋒輕輕一抖，便在他粗壯脖頸之上劃開一道細長血痕，堂而皇之得威脅。
他如今雖頂著一副其貌不揚模樣，狹長鳳眸卻鋒芒盡露，挺直肩背又高出那人半頭來，俯視看他時，便莫名帶出了些許威儀與壓迫。
謝昭寧平靜凝著那人愕然雙眸，曉得他是含光門前守衛，便從他懷中從容摸出響箭扣在自己手心，肅然冷聲輕道：“我問，你答？”
“你是何人？”那人見他動作，不由震惶反問，“竟識得禁軍響箭？”
“你們不識得我，又為何要殺我？”謝昭寧卻是不答，冷然一挑眉眼，刀刃往前稍送，便又切進他皮肉一分，鮮血瞬間沿著刀身淌下去。
“我不認得你，也從未要殺你，我只見到是你殺了人！如今你要殺我，動手便是，休想從我口中套出話去！”那人啞聲咬牙一頓，偏頭就要往刀刃上撞。
如此剛毅血性，謝昭寧一駭，匆忙撤開刀鋒，刀身旋著他頸間空轉半圈，刀背亦往他後頸猛得一敲，只得將他原地打暈。
內情還未來得及問，謝昭寧擰眉輕嘆，眼下越發疑惑，又不由擔憂起霍長歌處境。
他隨手將染血單刀扔在地上，弓腰將那禁軍一身輕甲扒下換了，又與他懷中掏了木符出來。
那木符上的人名也陌生，謝昭寧便越發篤定此事都點檢已牽涉其中，畢竟簽發木符、編纂目錄，原便歸都點檢職下。
謝昭寧將那二人木符與響箭皆搜刮出來揣在袖中，環腰綁縛其中一人刀鞘短匕，又背箭囊長弓，待一身齊整瞧不出絲毫破綻了，拖著那兩人藏進墻角暗處後，方才轉身牽著馬“噠噠”得繼續沿著紅墻往前走，繞到驛馬所後門翻身進去，憑借對皇宮內院的熟知，另抄了近道去往中庭。
他著一身禁軍鎧甲，又懷揣木符，路上遇著避無可避的哨崗便也好糊弄。
如今宮中禁軍新舊交雜，兩波人馬互不識得，倒也給了謝昭寧可趁之機，且越往中庭走，禁軍哨崗調度與往日明顯截然不同，更有別於宮門附近，變動難尋章法，怕當真是都檢點親自大改的布局，又機智得將新舊兩股兵力攪擾其中，頗能迷惑了人去。
路上不住有大批禁軍調動換防，卻嫌有宮人往來走動，竟探聽不到一二訊息，謝昭寧躲藏間，又越發擔憂起連璋來。
霍長歌尤能見風使舵、隨機應變，功夫又是這深宮之中難逢敵手的，這一路也未見她行蹤與打鬥痕跡，可他那位二哥，卻目下無塵又過剛易折，禁軍械鬥內情瞞不過他，人員增補調動亦該瞞不過他，可他若知……若知了……
謝昭寧心下微沈，冷靜探查間，愈加謹言慎行，堪堪靠近禦花園外的一處宮門時，遽然便見大股面生禁軍持槍自四面八方趕來，匯成齊整兩列朝他面前過來，氣勢雄渾整肅，只為首那人面容似有些熟悉之感，卻非出自他麾下。
謝昭寧便隱在角落裏站著，又擡頭分辨日頭方位——申時剛過，大宴方開，正是觥籌交錯時候，樂師歌姬恐還未入場，前朝怕也不會此時行刺，連珣更不能在山戎未至時動手，眼下如此大規模兵力調動卻不知為何？
疑惑間，那隊禁軍便堪堪要從他眼前經過，他不由身子後仰躲避，無意貼在紅墻上的左掌心卻似按住了一塊兒尤顯凹凸不平的磚瓦。
其上刻痕橫豎交錯，圈圈點點排列規整，不似天然倒像人為。
“……元宵節總猜字謎到底無趣，有你二哥在列，誰人又能贏得過他去拔得頭籌？不若——將這字謎換個玩法兒？咱們出上一人，在禦花園中埋個寶，再找個墻角刻上些線索，先尋到寶者勝，如何？”
“你可莫再攛掇三弟與你一起瘋鬧了，元宵夜園中到底昏暗，小心磕碰摔著，吉利也變不吉利了。”
“……”
一時似有往昔記憶浮起，謝昭寧眉眼霎時溫柔，無聲一嘆，掌心留戀似得輕輕摩挲那紅磚。
二公主幼時常有奇思妙想，那夜他們倒也未依她所言埋物挖寶，只那禦花園外四角紅墻，後來總被二公主偷偷劃了刻痕要他們猜含義。
道生一，一生萬物……
在這紅墻青瓦間，皇帝便是那個“一”；
陰陽相間，橫豎交錯……
皇後便是那個“I”；
而他們這些兄弟姊妹，便依照排行，以圓點計數。
謝昭寧屈指一遍遍細細撫摸那磚上痕跡，驚詫間又不便低頭查探，似乎那些舊日刻痕之中，混入了陌生圖樣——一串凹痕似五個青豆大小的圓點被橫著的一根竹簽貫穿，像串糖葫蘆一般。
那刻痕些許銳利，似未受風吹雨打，倒像新刻上去的。
難不成……
謝昭寧驟然憶起方才自他眼前走過的那隊人馬的將領面容來，為首那人竟與齊沖肖似了七八分。
虎賁營中原有一對齊氏兄弟，乃是連鳳舉族中遠親，長兄為齊躍，幺弟便是齊沖！
適才那一隊人馬，勿論衣著甚至容貌，顯然非是虎賁營，怕那三千禁軍，根本就是都檢點的迷魂計——乃是暫時收編進虎賁營的一支軍隊，卻調出來讓連珣誤以為這是訓練給他的以“二月增補”名頭引入宮中的親衛軍？
果然——
禁軍調動怕是迷惑連珣的幌子，都檢點與虎賁營絕不可能反叛，恐齊沖已平安抵京，帶回了涼州訊息，陛下亦窺得連珣與前朝私下動作，曉得他二人要合謀逼宮，卻順水推舟做了這局，欲設下鴻門宴將前朝遺民誆騙宮中一網打盡！
遂這中都城中一派歲月靜好模樣，便是連城前亦不曾做禦敵準備，哪怕設置一二陷馬坑。
謝昭寧心下悲涼，便知此前所料不假，如今形勢之下，他恐難調動一兵一卒，孤立無援之中更得隱匿身份以待破局之用。
他見眼前那隊禁軍已離得近了，蹙眉兀自思忖一瞬，突然轉身出去，自覺綴在隊尾與眾人步調一致跟從，繞過高聳院墻，入了禦花園中。
局勢現下一變再變，似籠在白茫茫雨霧中的青山，只露出朦朧一角，窺山又不似山，他便也只能親自前去一探究竟了。
五個圓被一箭穿心……
連璋怕是已率先洞察了今日局勢——
那位多心的帝王，正坐在王位之上，將眾人翻手玩弄於股掌之間罷了。
他從未低估過他。
而連珣，亦贏不了他。
*****
申時前一刻，永平宮側殿，五皇子寢宮內。
連珣身前跪著一名衣衫不整的少女正細心為他打理衣襟，她癡迷得指間不住來回摩挲連珣紫棠長衫下擺上，細繡的那只背部棕紅後披黃褐長尾的鳥。
那少女約莫十五六歲模樣，作宮女裝扮，一雙大眼睛又黑又亮，雖說未有多貌美，卻天生一副豐-乳-蜂-腰的曼妙身材——正是南煙的親妹子，南櫟。
她雙頰緋-紅，領口微敞，露-出半片印著淡紅指痕的前頸，跪在地上仰頭望著連珣，擡著一雙溢出尊崇的眸子，渾身透出淫-糜的情-欲味道，癡癡地說：“主子今日俊美極了，只這般瞧著，便有君臨天下的氣勢。”
連珣正對銅鏡悠悠閑閑地理著垂落肩頭的發帶，聞言“嗤”一聲輕笑：“是麽？”
“你這嘴倒是甜，起來，我嘗嘗。”連珣玩味垂眸，伸手扣著南櫟後頸將她拉扯起身，熟練地含-著她櫻-唇嘖嘖有聲得吮-吻，那少女一雙美眸愈發水光瀲灩，忍不住嚶-嚀一聲，顫著眼睫柔弱無骨般倚靠在他身前。
連珣如今只十四歲，原比霍長歌還要小上半個月，這般風-流舉動卻是做得自在嫻熟，不似個少年人。
“殿下，”南櫟眼神迷蒙，嗓音黏黏糊糊的，扯著他領口期待輕喃，“今日以後——”
“——今日以後，你便有從龍之功，除卻龍床以外的其他地方，亦可陪在我身側，再不是奴，是妃了。”連珣掐著她下巴輕擡，口中漫不經心得說著調-情話，眸中卻滿是勝券在握的意氣風發，顯得一副陰郁秀氣的面容也沒往日那般蒼白了。
他話音即落，又有宮女自殿外進來，揶揄又醋得先是眼皮一翻，白了南櫟一眼，方才與連珣矮身行禮，輕聲細語回稟道：“殿下，一切正常，賓客陸續入席，時辰到了。”
連珣聞言手在南櫟腰間-情-色一揉-搓，方才將她動作輕柔得推出臂彎。
“走吧，”連珣親自與南櫟攏好散開的衣襟，遮住她一身情-欲痕跡，似調-情的語調中透出滿志躊躇，“開宴了。”
他言罷負手轉身，攜南櫟一同出了殿門。
*****
申時將至，熾陽正烈，禦花園郁郁蔥蔥之下，正好一番夏景，花紅柳綠鶯鶯燕燕，煞是熱鬧。
帝後未至，眾人便三三兩兩拱手寒暄，亦不乏有相熟少年湊做一堆兒笑鬧，少女羅扇半掩了面，提著裙擺姿態窈窕撲粉蝶。
連鳳舉素來喜靜，便是連皇後亦嫌少私下於宮中開宴，園中一時歡聲笑語混著脂粉清香，越發生出了人氣兒。
申時，麗嬪與其一對子女連珩、連珍一道前來，連璋一息後也入了席，身後綴著兩名著甲禁軍隨侍左右，眾人隨之安靜落座，片刻後，連珣牽著連璧也到了，再過半晌，竟是皇帝攜了太子於皇後之前擺駕而來。
席間已支起數柄涼傘，攏出一團團的陰影。
連鳳舉見皇後缺席，神色不豫落坐主位，躲在蓮形傘蓋遮出的陰涼下，微一蹙眉又舒展，先笑著受過眾人朝拜，說過幾句場面話，便做一副閑散慈祥模樣，尤其與那一眾小輩兒和藹笑著道：“即是端陽佳節，各位便不必拘束，乘興而來盡興而歸吧。”
庭下雖有少年聞言笑著與左右舉杯，氣氛卻未見明顯松快。
皇後自打冊封起，言行舉止從未有失，堪稱後宮與命婦表率，眾人見狀大感意外，忍不住交頭接耳、竊竊私語，更有姚家長輩下意識便朝連珣探去古怪眸光。
“皇後呢？”連鳳舉一語即落，轉頭與太監面兒上雖是笑的，語氣卻是冷的，“還不派人瞧瞧去？”
連珩與連珍面面相覷一瞬，亦心存疑惑偏頭一瞥連璋，卻見他一副怔忡神色似心事重重，只垂眸凝著身前小幾右上角靜靜擺放的一只白玉樽，正出神般不言不語，周身卻透出明顯哀傷。
連珩越發生疑，方才禦花園中偶遇連璋時，他還非是這番模樣，只一個時辰未見，又似變了個人，他再一探連璋身後左右禁軍，卻也了然——謝昭寧今日不在，連璋總歸不安，著下屬隨侍身後，若有風吹草動，行動到底便宜。
連珩便又轉頭眺一眼連珣，連珣神色亦不大好看，瞇眸擡手一招身後南櫟與她耳語幾句，南櫟便點頭無聲一應，欲離了禦花園往後-庭去。
“南櫟姑娘這是要去哪兒？”南櫟適才走出幾步上得回廊，便迎面遭到阻攔，那人從廊柱後轉出，原是連鳳舉宮中管事太監，笑裏藏刀一抿唇角，南櫟便似有些怕他縮了一縮脖頸。
“五殿下手上翠玉扳指沒了，怕是丟在了來時路上，正著婢子去尋。”南櫟輕聲細語盈盈一拜，胸-前圓潤輕顫，纖腰亦扭出了勾-魂-攝-魄意味。
“大宴開在頃刻，五殿下與六殿下身側離不開人伺-候，姑娘還是回去吧，奴著人尋去便是。”那太監三言兩語便要請她原路返回。
“怎敢勞動公公，”南櫟螓首低垂，媚聲為難又道，“那扳指若未丟在路上，怕是要往永平宮裏找的。殿下往日最愛那扳指，眼下沒得不明不白，婢子不敢耽擱，恐要受重罰……”
“奴親自帶人沿途尋去，若是見不著，便往永平宮偏殿通傳一聲，保管不辱使命。”那太監似熟視無睹她那風-情-萬種模樣，只姿態強硬一探手，“南櫟姑娘回去吧，莫為難奴。若是陛下瞧見殿下身後缺人伺-候，追起責來，奴也要受重罰。”
南櫟撲閃一雙大眼睛，貝-齒咬著紅唇，見狀心下沒了主意，兩手絞了絞衣擺，只能轉身又回去。
連珣見南櫟垂頭喪氣折返，嘴角一抽，簡直怒其不爭，只隱忍不發，揮手令南櫟回他身後候著。
眾人等了皇後許久，連珣已明顯不耐，轉眸四顧，卻倏得震驚。
那院中喧鬧勁兒尤勝小年家宴，十六、七歲的貴族少年正是自命不凡年紀，性子桀驁又熱絡，少不得要與左右攀談，只——那席間已非有半數人出自她母家姚氏宗族，而是或明或暗之中，皆與姚家有著千絲萬縷的聯系，其中不乏姻親、門徒與朋黨……
宴客名單原是他親自擬定交於皇後，既是要一網打盡，古氏殘部便亦在其列，只眼下賓客只到場不足三分之二，古氏更是未至一人，且與名錄尚有出入——難不成那名錄著人送出前，竟又遭攔截被替換了去？
是皇後？還是連鳳舉？
既是那幾位有孕的妃嬪與太子妃亦均未出席，怕只能是連鳳舉了。
連珣心中一時恍然，詭異扯了扯唇角，一副似笑非笑模樣：父子便是父子，骨子裏的東西一脈相承。他那父親怕已知曉一切，先作了局，意圖將他們姚家一網打盡！
連珣餘光一瞥神色狀似如常的連鳳舉，隨即往對席與姚家家主遞出決絕眼風。
那家主亦察覺有異，面色微變。
連鳳舉身側宮婢正躬身與他案上金樽裏斟酒，皇後未至，大宴未開，他目光慈愛溫和得探眸下眺，一一輕掃過那些姚氏宗親——席間未及笄少女輕紗負面，姿容端得是婉約端華，只女賓筵席末端空了兩座，其中便有那位姚家艷名遠播的庶女尚未到席。
姚家家主敏銳覺察，也不顧皇後未至，瞅準時機起身便與皇帝拱手笑道：“為賀今日佳節，侄女莞兒與其姊妹欲鬥膽獻舞於帝駕前，眼下正離席梳妝，還望陛下恩準。”
連鳳舉朗聲大笑，揮手道：“倒是有心，準了！”
那家主便笑著覆又落座，囑咐身後宮婢趕緊去請“侄女”獻舞，邊擡眸與對席連珣挑過一眼，沈而緩地頷了首。
一時間暗潮湧動，似只連鳳舉與連璧查無所覺。
連璧只三歲，生得虎頭虎腦，坐在案幾後的小凳上，兩腿些微往起一翹，還時不時晃上一晃小腳，懵懂天真。
連璋卻在此時擡了頭，他雙唇緊抿，神情覆雜得眸光挨個眺過席間每一個人，終又在連鳳舉與太子之間留連。
太子今日掌中仍扣著那串沈香佛珠，笑容宛如檀木氣息溫厚雍容，好一派佛子臨凡模樣。
*****
禦花園外不遠處，原有一宮名為觀雪軒，乃是無主之宮，周圍還有一片池塘與假山：冬日裏雪景甚佳時，常作宮妃歇腳處；禦花園設大宴時，那裏便留作客居，抑或著樂師舞姬暫住。
霍長歌與赫氏公主便是被步攆徑直送至了那裏，著她們在內殿修整待召。
想來姚家已事先上奏通稟，方得此特殊待遇，且那殿內宮婢寥寥，卻不乏有相熟面孔，原是出自連珣宮中，怕是特地調派而來的心腹。
霍長歌與那公主一前一後被引著入了寢殿內，殿內深處隱約可聞似有人正試弦般隨意撥弄著琵琶，碎玉聲清脆作響，技藝尤顯純熟，顯然已候有樂師。
“你的人？”霍長歌不由警覺，低聲與赫氏耳語一問。
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霍長歌打簾進了馬車中, 果不其然，一點寒芒一閃，一把鋒利短匕“咻然”擦破風聲, 停在她頸側。
那馬車中竟有兩個人，除卻前朝那公主, 另有一婢女裝扮的女子無聲無息守在門簾後。
“你來做甚麽？”那前朝公主後背抵著車壁正襟危坐, 冷聲嘲諷, “活著不好麽？”
霍長歌不懼也不惱，昏暗憋仄車廂內，扣指一彈那匕首刀身，竟笑著與她商量，頗沒臉沒皮道：“阿姊，叫你的人先收收手，這車頂棚低, 我近日又長高了些, 站著與你說話躬著背，到底不舒服。不若著我先坐下, 咱倆慢慢說？”
“郡主心思縝密、身手詭譎, 這聲‘阿姊’本宮可當不起。”那公主雖被她喚得神情一晃, 眼前不由浮起些童年舊事，勿論是深宮還是王府, 她原也是有姊妹的。
但那些轉瞬又被涼亭之中為霍長歌兩招扼住咽喉的記憶所取代, 她便冷嘲自諷一聲：“見笑, 這刀不架在郡主脖子上，本宮心裏總歸不踏實。”
霍長歌漫不經心一笑, 頗能屈能伸，便以一副難受的姿勢轉眸饒有興致將那公主上下打量一打量, 見她腰間亦別著一枚細雕成孔雀綠羽模樣的木符，福至心靈擡眸：“原阿姊亦是要以姚家宗女身份入宮面聖麽？”
“不巧，”車廂內雖不通明，那公主卻也正在打量她，聞言冷聲一笑，“本宮原想那姚家宗女怕是城外-遇了險，不成想卻是遇上郡主先打了劫。”
霍長歌“噗嗤”一聲沒忍住，只不害臊道：“承讓承讓。”
那赫氏公主原便是要借姚家旁支偏房的“莞兒”姑娘身份入宮，城內久等不到馬車，姚家只得另與她配了輛，不成想那車卻是被霍長歌半道劫了去。
二人原是打的同個算盤，倒也有趣。
那公主卻笑不出，面朝霍長歌遽然發問，眉目冷凝，神情戒備：“明人不說暗話，眼下時間緊迫、耽誤不得，郡主攔車，到底所為何事？”
她今日起事不容有失，霍長歌似鬼魅般行蹤難以琢磨，一把大火燒不死她不說，竟還能趕在入宮前尋到她，不由令人生疑。
“阿姊你就那般扔下小妹不顧，險些就讓小妹心寒了。可小妹又能怎麽辦呢？不過是追著阿姊來救命，也來救一救阿姊的命罷了。”霍長歌眨著一雙水汪汪的桃花眼，可憐巴巴得拖著長音，左一聲“阿姊”，右一聲“小妹”，已兀自唱起了大戲。
“你來救我甚麽命？”公主忍住不適，寒聲道。
“小妹原當阿姊有何良計，方才舍我選了旁的人，卻不過是夥同山戎與連珣火中取栗。”霍長歌閑閑一笑，涼涼譏諷，“那連珣可是好相與的？若是連禁軍業已落入他手中，阿姊怕不是要與人做嫁衣裳，總歸活不過今日了。”
她話說得不留情面，那公主原還未惱，持刀的婢女已先變了面色，稍稍使力一壓冰涼刀刃，不豫瞪她。
“我曉得阿姊大義，恐已存了死志，”霍長歌卻是臨危不懼，神色如常又續道，“只眼下山戎大軍難在酉時匯合，既發不起總攻，若阿姊席間行刺失敗，又等不來援手，連珣尚有退路，只將種種罪過推於阿姊一身即可，可阿姊卻——”
霍長歌稍稍一停，又“嘖嘖”兩聲，方才一字一頓，狠狠撞進她心房：“死——能——瞑——目——麽？”
赫氏公主聞言豁然擡眸，眸中殺機驟起，周身寒意霎時四溢，自四面八方朝霍長歌襲去。
“若是小妹，便死不瞑目！”霍長歌眼神一瞬狠厲，咬牙自問自答。
“小妹也不與阿姊爭甚麽，總歸這天下最懂我的莫過阿姊，最懂阿姊的也莫過我。”霍長歌倏得又軟了話音，眼神真摯又急切，嗓音微微沙啞中又略略蘊著懇求道，“阿姊，你幫幫我，幫幫我吧？左右我弒不得君，但你能。我護你，你弒君——”
那公主卻截她話音，面色陰冷會蹙眉，愈加不信服瞇眸道：“事已至此，你便是助本宮擊殺晉帝又如何？連珣已是鐵了心不允謝昭寧隨你歸北地，郡主此舉又要暴露反義，怕不是賠了夫人又折兵？”
“既引山戎入境，這江山便給不得連珣了，他不配，小妹總得送他下去父子一家團聚才算圓滿呢。”霍長歌聞言讚賞似得與她輕笑，卻是菱唇一啟，意味深長道，“至於賠不賠夫人、折不折兵……此處也只咱們三人，阿姊不將小妹身份捅出去，小妹便能默默無聞、功成身退，回家嫁人了。”
“至於那皇位，”霍長歌正色沈聲，話說得真假參半，“小妹承諾不插手，屆時公主與列位皇子各憑本事吧，如何？”
她雖頗顯真誠，那公主卻只不願信，琥珀色的寒眸輕蔑一挑：“只你一人便可助我成事？未免太托大了吧。”
“小妹確實有良策，不只那《問罪書》一計。既有《問罪書》在先，阿姊還信不過小妹麽？”霍長歌夾槍帶棍先一罵，轉眸一瞥，話裏有話又續道，“水榭應過阿姊的，小妹今日俱踐諾。”
最後一語，直直戳透赫氏公主的心房，她眼神遲疑一動，幾番抿唇，確實心動不已，神情覆雜看著她。
她圖謀甚是隱晦，除了霍長歌，恐這天下再無幾人料得中她所圖為何……
那公主瞧著霍長歌眼神越發難以言喻起來，這世上最了解自己的人，卻是她的敵人，這種滋味也奇妙得緊。
霍長歌靜靜等過片刻，便知已勝券在握，遂擡了左手舉頭頂，對頸間那一線寒芒視若無睹，從容道，“話已至此，阿姊不若想清楚，擊掌為誓，盟約達成，若有毀意——”
“……”那公主凝著霍長歌一雙清亮桃花眸，只不知她說真說假。
霍長歌心思詭譎、身手莫測，卻是難得的好搭檔，但她二人交惡不過數日，她又巴巴上趕著撲過來，到底惹人生疑得緊。
那公主斟酌良久，實難抉擇，只眼下時間緊迫，片刻便要入宮，再耽擱不得，便是不與霍長歌湊個弒君的搭子，拼死一搏，想來亦有把握妥帖行事。
遂那公主冷哼一聲，側眸再行試探，硬氣道：“還是算了罷，到底不是自家人，郡主便是武藝卓絕，本宮也怕用不趁手。利器難免兩面，傷人亦能傷己。本宮性命便不著郡主惦念了，郡主那一大家子亦自求多福吧。”
“哦——”霍長歌聞言也不甚意外，拖著長音似嘆非嘆。
她本就沒甚麽實質性籌碼與底牌，不過是“又要護駕又要奪權”，進退維谷間，想借前朝公主與自個兒當完盾牌再當矛，達成所願罷了。
只那公主倒也清醒，一眼看破她這“無-恥行徑”，一口回絕了。
“俗話說，先禮後兵——”
霍長歌一計不成，再生一計，她遺憾一嘆，眼神驟然狠厲，倏得擡手一個小擒拿，猝不及防扣住那婢女持匕手腕，掐住命門，“當”一聲卸掉匕首，拖著她一臂折反身後，再擡起一腿飛踹，將她直直踹得合身撲向那前朝公主，帶得她“哐”一下一同撞在車壁上，悶聲痛呼一聲。
車廂劇烈晃動一瞬，馬匹受驚揚踢嘶鳴，四周圍觀人潮駭了一跳，又指指點點，竊竊私語。
車廂外，謝昭寧垂手立在窗下似桿長槍般得英挺，內裏談話只能聞個隱隱綽綽。
他正擔憂，見狀微一蹙眉，與松雪對視間適才低聲道：“小姐——”
那精壯車夫也焦急一喚：“小姐？！”
車內，不待那婢女手忙腳亂自赫氏公主身上爬起來，霍長歌聞聲自披風下隨手摸出斜插在後腰腰封上的一柄短劍，“鏗”一聲探臂一揮，劍鞘前端裹挾雷霆之勢直指那主仆二人。
那公主形容略顯狼狽，面上素紗也歪斜，憤懣凝著鼻尖前那富麗堂皇的短劍，便是做了部署，又失算在霍長歌手上吃了虧，正憋悶不已，卻也只能頗實務冷聲道：“無事。”
甚是不情不願。
車外烈日當頭，曬得人心也浮躁，那男人聞聲仍覺不對，猶自擔心，便急匆匆要往車前去撩車簾，謝昭寧身影似道流風般一閃卻又阻了他動作。
“既是無事，兄臺還是稍安勿躁，”謝昭寧一雙鳳眸笑得溫潤和氣，朝他拱手端端正正作了一揖，指縫間卻明晃晃夾著枚銅板一晃，堂堂正正得威脅，慢條斯理地道，“小姐們談話，咱們做下人的，便還是謹守本分，莫打擾得好。”
雖貌不驚人，又搭一身簡陋的粗布麻衣，卻難掩骨子裏溫文端方的氣度。
男人：“……”
膝彎兒忽然有點兒痛。
松雪略有些懵得滯了一滯，險些笑出聲。
車廂內，霍長歌一手持著劍，卻是徑直往那窗扇旁挪過去。
她斜倚著車壁越發無賴，眼睫無辜頻眨，瞧著那後悔沒一刀先將她結果了的主仆倆，嬌嗔著威脅那公主：“阿姊，你還是答應了吧。你若是不應，我便只能在此喊上一嗓子：‘前朝公主在此！’眼下街上滿是抓你的禁軍，倘若你未入宮便要暴露，怕就等不到妥帖行刺的時機了。”
她話音未落，倏得掀開窗扇探出頭，作勢便要大喊！
“你——”那前朝公主猛得推開身前婢女，鼻頭上頂著那她劍尖，傾身上前“啪”一聲扣住了窗，頭頂登時撞上了頂棚，發髻歪斜，氣得渾身發-抖美眸含霜。
她一把扯住霍長歌手腕咬牙切齒森冷道：“如此小人行徑，當可為北地三軍表率？！”
霍長歌恬不知恥，小雞啄米似得點著頭，笑瞇瞇得仰頭瞧她也不說話。
那婢女此時也撿了匕首又上前來，眸光忿憤地瞪著霍長歌，與那公主不平低聲道：“公主，咱們先殺了這禍害！”
霍長歌見狀也不怵，充耳未聞，眼波流轉間，嬌俏可人又從容。
那公主曉得她本事，若是動起手，難免兩敗俱傷，遂忍著噬人的沖動，氣得胸膛上下起伏，思量間，只得被她輕而易舉便拿捏住，陰毒睇著她，咬牙謹慎重覆道：“你助我擊殺連鳳舉——”
“否。”霍長歌覆又半舉左手耐心糾正，“你殺人，我救人。”
“救我一命當報答？”
“是。”霍長歌道。
“涼亭水榭之上，你我當日之約——”
“全然兌現。”霍長歌又道。
“好，擊掌為誓，”那赫氏公主遂放開她，與她擡掌“啪-啪-啪”連擊三下，再不忿瞪她一眼，轉頭舉手朝天肅聲發誓，沈嗓道，“若有毀意，今日之事再不能成，天誅地罰，餘生難渡！”
“……”霍長歌眼神稍稍一震，便隨她道，“擊掌為誓！”
*****
“天誅地罰，餘生難渡！”
那八個字許是太過沈重，似金石相擊的鳴響，自窗縫間洩出傳進了謝昭寧耳中。
霍長歌既應他要保連鳳舉，又應那公主要殺連鳳舉，如此矛盾的承諾中，他曉得霍長歌在作何打算，只那條路太過艱難，她為兩全，卻亦只能如此。
謝昭寧不由呼吸一滯，眼神覆雜而感懷中，便見那車簾被人從內撩開來，霍長歌與兩名神情不豫的女子前後走出。
謝昭寧下意識上前一步，先將霍長歌自車轅上扶下來送到松雪手中，便又聞她輕聲細語道：“寧哥，阿姊的馬車撞壞了，既是要一同入宮赴宴去，便坐咱們馬車一起吧，你去將車駕過來。”
謝昭寧讓她喚得稍稍一怔，耳根不由燒紅，點頭一應間，卻是先仔細瞧了那明顯衣著較為華貴的女子一眼，那女子怕是聞見了霍長歌叫他單字的“寧”，也正垂眸揣度似得打量他。
謝昭寧雖從未見過前朝那位小公主，卻自武英王口中聞得那一對雙生姐妹花原生得一對琉璃似得淡色眼瞳，萬中無一，很是罕見，便知此人身份，方才轉身去後面將兩車分開，駕著他們那輛完好無損的過來。
松雪便攙著霍長歌先上了車，自己等在車下。
那前朝公主安撫了馬夫兩句，又簡單一交代，著他將車扔在路上去尋其他人匯合，便被婢女扶著也上了車。
車內頓時有些擠。
“松雪，你也回去吧，不必隨我前行了。”霍長歌打簾與松雪笑著囑咐道，“莫忘了我說過的話。”
松雪深深看她一眼，也不多說甚麽，福了一福轉身離開。
周遭圍觀眾人瞧完了熱鬧也自覺散開讓了路。
霍長歌放下窗簾，轉回身來靠門坐著，饒有興致得覷著赫氏那婢女側身與她重新挽發髻，十指如飛似得在她發間穿梭，片刻後，收拾停當，便也矮身一福，戀戀不舍得下車走了。
車內一時間只餘霍長歌與那公主無言對坐，車外一揚鞭，謝昭寧頓時將馬車晃晃悠悠重新驅上了路，小心穿過被前朝禍害出來隨處可見的亂糟糟人流，駛向皇宮方向。
“我有話要同你說，”霍長歌歆羨得昵著那公主的新發式，於車輪碾壓著青石板，發出“吱吱嘎嘎”的聲響中，毫不客氣得啟唇與那公主道，“既是上了我的馬車，自此時起——”
她輕笑一聲：“——便要聽我的指引行事了。”
*****
申時前二刻，大宴將啟，皇宮含光門前安安靜靜，無采辦人流往來穿行。
謝昭寧提前緩了車速，放馬小跑著過去，將馬車堪堪停在掖門前空地。
含光門前守衛日頭暴曬之下似正焦躁，見著謝昭寧驅車過來，橫眉豎目警覺，“唰”一聲抽劍阻攔：“甚麽人？！”
“右扶風姚家，奉詔入宮赴宴。”謝昭寧主動取出兩塊兒姚家女的木符遞於門前一名守衛，將嗓音壓得低啞，姿態略顯卑微，訕訕輕笑中抹了一把額前熱汗，“城中流民驚擾，嚇得馬車失了控，耽擱了些許行程，怕誤了入宮時辰，正陽門卻是去不了了，軍爺可否與我家小姐行個方便，著咱們改走含光門？”
“流民？”那人聞言似有驚詫，與同僚面面相覷一瞬，低聲嘀咕一聲卻未多問。
他接過謝昭寧手中木符與詔書來回翻撿，似得罪不起姚家，眉頭一皺一放，又掀開車簾探過車內，見其中確實只兩名嬌柔貌美姑娘，空蕩蕩再無它物，便只與謝昭寧仔細搜了身，通過盤查，打了手勢著他駕車入內，又謹慎招了兩名手下，示意一路相隨護送。
“入得內庭，姚家小姐可乘步攆往禦花園中赴宴，至於這位小兄弟——”那人周詳交待手下道，“按規矩，送去驛馬所中稍作休整吧。”
“是。”手下抱拳。
“多謝軍爺。”謝昭寧忙道。
說話間，他不動聲色擡眸輕瞥——
正陽門前守衛既已換過一巡生臉兒，便是那前朝公主明言原是連珣找人頂替，謝昭寧忌憚連鳳舉已熟知內情之下，便仍不敢貿然前往，故而改走了含光門，卻不料此處禁軍亦無一人曾在他手下當值。
既然松雪適才未曾收到訊息，怕此地哨崗堪堪換防不久，與正陽門情況還有不同。
只幾日光景，莫說正陽門，便是連含光門前守衛，亦換過了一輪，如此大的手筆，到底是連珣當真已策反了都檢點，提前著新兵增補上了哨崗？
還是，連珣一早便買通了都檢點，將自個兒私兵混入征召隊伍，堂而皇之得放在皇帝眼皮底下已倆月有餘？
亦或是，那位多疑善謀的帝王，順水推舟率先布下了這迷魂陣？
那連璋呢？
禁軍若有此大動作，他不可能不知，那他——
謝昭寧正思忖，已有禁軍忍不住催促他，探手道：“請。”
他便迅速回神，馭馬先行離開，入得宮門，走過長長甬道往內庭去。
那甬道狹長，安寧靜謐，原先十步一崗，如今卻空無一人。
謝昭寧駕車左右環顧，戒備揚鞭打馬，眸光小心眺上兩側高聳院墻，果然敏銳窺見似有箭尖寒芒於天光下連成一片森然白光，他心中頓時有了計較，怕是那墻上原伏有數百禁軍身著輕甲，引弓張弩。
待他馬車終於走到甬道盡頭，再入一處宮門。
那門後，原又有四名陌生守衛，攔下馬車後便果斷關門，又喚謝他們下車盤查，與謝昭寧謹慎搜了身，著二女換了步攆往禦花園中去。
謝昭寧目送薄紗覆面的霍長歌與赫氏公主姿態婀娜得靠坐在步攆上搖晃著走遠，方才做出一副茫然無措模樣，像是頭回進宮，掀著眼皮覷著身側其他禁軍，小聲支支吾吾道：“那……我、小的……驛馬所是在……”
松雪與謝昭寧易容易得仔細，給他面上抹了厚厚一層青灰，越發顯得他皮膚粗糙，人也憔悴貧苦，便是連眼下小痣也隱去了蹤跡，他又稍稍弓背站著，身姿不大挺拔，與原貌簡直判若兩人。
此地值守禁軍亦是臨時遷補而來，本就與他認識不深，一時半會兒便也識不破他偽裝。
“小兄弟不必心急。”應聲又有一名面生禁軍出列，與先前出自含光門的那名禁軍一前一後引著他牽著馬沿著紅墻折向另外一條路。
那條小路原是通往驛馬所後門，平素嫌少有人來往，周遭偏僻幽靜只聞夏日蟬鳴，便是哨崗間亦距離隔得甚遠。
申時前一刻，日頭西斜。
謝昭寧不動聲色轉眸四處探查，戒備心起，若是尋常時候，是該著人引著他將馬車駕去前門附近空地，原也不走這條路。
謝昭寧正警覺，餘光輕瞥間倏得發現身後似有異狀——他背後那禁軍落在地上的影子已快與他的連在一起，只瞧那影子動作，像是那人無聲而緩慢地抽出了腰間帶鞘長刀，兩手高舉，似要給他當頭一擊！
謝昭寧驟然回身，迎面便是連鞘一刀，他側步讓過刀身，擡臂扣住那人手腕，猛得向外一翻卸掉長刀，另一手懸空接住刀柄，旋身到他背後手起刀落，一刀鞘砍在他後頸之上，瞬間將他切暈在地，動作迅疾利落。
謝昭寧身前那人聞聲扭頭，驚詫間還未反應，便被謝昭寧一腳踹得摔在墻上，後背盔甲磕出“哐當”一聲脆響。
謝昭寧傾身上前，“唰”一聲抽刀出鞘，將森寒刀刃抵在他頸側，刀鋒輕輕一抖，便在他粗壯脖頸之上劃開一道細長血痕，堂而皇之得威脅。
他如今雖頂著一副其貌不揚模樣，狹長鳳眸卻鋒芒盡露，挺直肩背又高出那人半頭來，俯視看他時，便莫名帶出了些許威儀與壓迫。
謝昭寧平靜凝著那人愕然雙眸，曉得他是含光門前守衛，便從他懷中從容摸出響箭扣在自己手心，肅然冷聲輕道：“我問，你答？”
“你是何人？”那人見他動作，不由震惶反問，“竟識得禁軍響箭？”
“你們不識得我，又為何要殺我？”謝昭寧卻是不答，冷然一挑眉眼，刀刃往前稍送，便又切進他皮肉一分，鮮血瞬間沿著刀身淌下去。
“我不認得你，也從未要殺你，我只見到是你殺了人！如今你要殺我，動手便是，休想從我口中套出話去！”那人啞聲咬牙一頓，偏頭就要往刀刃上撞。
如此剛毅血性，謝昭寧一駭，匆忙撤開刀鋒，刀身旋著他頸間空轉半圈，刀背亦往他後頸猛得一敲，只得將他原地打暈。
內情還未來得及問，謝昭寧擰眉輕嘆，眼下越發疑惑，又不由擔憂起霍長歌處境。
他隨手將染血單刀扔在地上，弓腰將那禁軍一身輕甲扒下換了，又與他懷中掏了木符出來。
那木符上的人名也陌生，謝昭寧便越發篤定此事都點檢已牽涉其中，畢竟簽發木符、編纂目錄，原便歸都點檢職下。
謝昭寧將那二人木符與響箭皆搜刮出來揣在袖中，環腰綁縛其中一人刀鞘短匕，又背箭囊長弓，待一身齊整瞧不出絲毫破綻了，拖著那兩人藏進墻角暗處後，方才轉身牽著馬“噠噠”得繼續沿著紅墻往前走，繞到驛馬所後門翻身進去，憑借對皇宮內院的熟知，另抄了近道去往中庭。
他著一身禁軍鎧甲，又懷揣木符，路上遇著避無可避的哨崗便也好糊弄。
如今宮中禁軍新舊交雜，兩波人馬互不識得，倒也給了謝昭寧可趁之機，且越往中庭走，禁軍哨崗調度與往日明顯截然不同，更有別於宮門附近，變動難尋章法，怕當真是都檢點親自大改的布局，又機智得將新舊兩股兵力攪擾其中，頗能迷惑了人去。
路上不住有大批禁軍調動換防，卻嫌有宮人往來走動，竟探聽不到一二訊息，謝昭寧躲藏間，又越發擔憂起連璋來。
霍長歌尤能見風使舵、隨機應變，功夫又是這深宮之中難逢敵手的，這一路也未見她行蹤與打鬥痕跡，可他那位二哥，卻目下無塵又過剛易折，禁軍械鬥內情瞞不過他，人員增補調動亦該瞞不過他，可他若知……若知了……
謝昭寧心下微沈，冷靜探查間，愈加謹言慎行，堪堪靠近禦花園外的一處宮門時，遽然便見大股面生禁軍持槍自四面八方趕來，匯成齊整兩列朝他面前過來，氣勢雄渾整肅，只為首那人面容似有些熟悉之感，卻非出自他麾下。
謝昭寧便隱在角落裏站著，又擡頭分辨日頭方位——申時剛過，大宴方開，正是觥籌交錯時候，樂師歌姬恐還未入場，前朝怕也不會此時行刺，連珣更不能在山戎未至時動手，眼下如此大規模兵力調動卻不知為何？
疑惑間，那隊禁軍便堪堪要從他眼前經過，他不由身子後仰躲避，無意貼在紅墻上的左掌心卻似按住了一塊兒尤顯凹凸不平的磚瓦。
其上刻痕橫豎交錯，圈圈點點排列規整，不似天然倒像人為。
“……元宵節總猜字謎到底無趣，有你二哥在列，誰人又能贏得過他去拔得頭籌？不若——將這字謎換個玩法兒？咱們出上一人，在禦花園中埋個寶，再找個墻角刻上些線索，先尋到寶者勝，如何？”
“你可莫再攛掇三弟與你一起瘋鬧了，元宵夜園中到底昏暗，小心磕碰摔著，吉利也變不吉利了。”
“……”
一時似有往昔記憶浮起，謝昭寧眉眼霎時溫柔，無聲一嘆，掌心留戀似得輕輕摩挲那紅磚。
二公主幼時常有奇思妙想，那夜他們倒也未依她所言埋物挖寶，只那禦花園外四角紅墻，後來總被二公主偷偷劃了刻痕要他們猜含義。
道生一，一生萬物……
在這紅墻青瓦間，皇帝便是那個“一”；
陰陽相間，橫豎交錯……
皇後便是那個“I”；
而他們這些兄弟姊妹，便依照排行，以圓點計數。
謝昭寧屈指一遍遍細細撫摸那磚上痕跡，驚詫間又不便低頭查探，似乎那些舊日刻痕之中，混入了陌生圖樣——一串凹痕似五個青豆大小的圓點被橫著的一根竹簽貫穿，像串糖葫蘆一般。
那刻痕些許銳利，似未受風吹雨打，倒像新刻上去的。
難不成……
謝昭寧驟然憶起方才自他眼前走過的那隊人馬的將領面容來，為首那人竟與齊沖肖似了七八分。
虎賁營中原有一對齊氏兄弟，乃是連鳳舉族中遠親，長兄為齊躍，幺弟便是齊沖！
適才那一隊人馬，勿論衣著甚至容貌，顯然非是虎賁營，怕那三千禁軍，根本就是都檢點的迷魂計——乃是暫時收編進虎賁營的一支軍隊，卻調出來讓連珣誤以為這是訓練給他的以“二月增補”名頭引入宮中的親衛軍？
果然——
禁軍調動怕是迷惑連珣的幌子，都檢點與虎賁營絕不可能反叛，恐齊沖已平安抵京，帶回了涼州訊息，陛下亦窺得連珣與前朝私下動作，曉得他二人要合謀逼宮，卻順水推舟做了這局，欲設下鴻門宴將前朝遺民誆騙宮中一網打盡！
遂這中都城中一派歲月靜好模樣，便是連城前亦不曾做禦敵準備，哪怕設置一二陷馬坑。
謝昭寧心下悲涼，便知此前所料不假，如今形勢之下，他恐難調動一兵一卒，孤立無援之中更得隱匿身份以待破局之用。
他見眼前那隊禁軍已離得近了，蹙眉兀自思忖一瞬，突然轉身出去，自覺綴在隊尾與眾人步調一致跟從，繞過高聳院墻，入了禦花園中。
局勢現下一變再變，似籠在白茫茫雨霧中的青山，只露出朦朧一角，窺山又不似山，他便也只能親自前去一探究竟了。
五個圓被一箭穿心……
連璋怕是已率先洞察了今日局勢——
那位多心的帝王，正坐在王位之上，將眾人翻手玩弄於股掌之間罷了。
他從未低估過他。
而連珣，亦贏不了他。
*****
申時前一刻，永平宮側殿，五皇子寢宮內。
連珣身前跪著一名衣衫不整的少女正細心為他打理衣襟，她癡迷得指間不住來回摩挲連珣紫棠長衫下擺上，細繡的那只背部棕紅後披黃褐長尾的鳥。
那少女約莫十五六歲模樣，作宮女裝扮，一雙大眼睛又黑又亮，雖說未有多貌美，卻天生一副豐-乳-蜂-腰的曼妙身材——正是南煙的親妹子，南櫟。
她雙頰緋-紅，領口微敞，露-出半片印著淡紅指痕的前頸，跪在地上仰頭望著連珣，擡著一雙溢出尊崇的眸子，渾身透出淫-糜的情-欲味道，癡癡地說：“主子今日俊美極了，只這般瞧著，便有君臨天下的氣勢。”
連珣正對銅鏡悠悠閑閑地理著垂落肩頭的發帶，聞言“嗤”一聲輕笑：“是麽？”
“你這嘴倒是甜，起來，我嘗嘗。”連珣玩味垂眸，伸手扣著南櫟後頸將她拉扯起身，熟練地含-著她櫻-唇嘖嘖有聲得吮-吻，那少女一雙美眸愈發水光瀲灩，忍不住嚶-嚀一聲，顫著眼睫柔弱無骨般倚靠在他身前。
連珣如今只十四歲，原比霍長歌還要小上半個月，這般風-流舉動卻是做得自在嫻熟，不似個少年人。
“殿下，”南櫟眼神迷蒙，嗓音黏黏糊糊的，扯著他領口期待輕喃，“今日以後——”
“——今日以後，你便有從龍之功，除卻龍床以外的其他地方，亦可陪在我身側，再不是奴，是妃了。”連珣掐著她下巴輕擡，口中漫不經心得說著調-情話，眸中卻滿是勝券在握的意氣風發，顯得一副陰郁秀氣的面容也沒往日那般蒼白了。
他話音即落，又有宮女自殿外進來，揶揄又醋得先是眼皮一翻，白了南櫟一眼，方才與連珣矮身行禮，輕聲細語回稟道：“殿下，一切正常，賓客陸續入席，時辰到了。”
連珣聞言手在南櫟腰間-情-色一揉-搓，方才將她動作輕柔得推出臂彎。
“走吧，”連珣親自與南櫟攏好散開的衣襟，遮住她一身情-欲痕跡，似調-情的語調中透出滿志躊躇，“開宴了。”
他言罷負手轉身，攜南櫟一同出了殿門。
*****
申時將至，熾陽正烈，禦花園郁郁蔥蔥之下，正好一番夏景，花紅柳綠鶯鶯燕燕，煞是熱鬧。
帝後未至，眾人便三三兩兩拱手寒暄，亦不乏有相熟少年湊做一堆兒笑鬧，少女羅扇半掩了面，提著裙擺姿態窈窕撲粉蝶。
連鳳舉素來喜靜，便是連皇後亦嫌少私下於宮中開宴，園中一時歡聲笑語混著脂粉清香，越發生出了人氣兒。
申時，麗嬪與其一對子女連珩、連珍一道前來，連璋一息後也入了席，身後綴著兩名著甲禁軍隨侍左右，眾人隨之安靜落座，片刻後，連珣牽著連璧也到了，再過半晌，竟是皇帝攜了太子於皇後之前擺駕而來。
席間已支起數柄涼傘，攏出一團團的陰影。
連鳳舉見皇後缺席，神色不豫落坐主位，躲在蓮形傘蓋遮出的陰涼下，微一蹙眉又舒展，先笑著受過眾人朝拜，說過幾句場面話，便做一副閑散慈祥模樣，尤其與那一眾小輩兒和藹笑著道：“即是端陽佳節，各位便不必拘束，乘興而來盡興而歸吧。”
庭下雖有少年聞言笑著與左右舉杯，氣氛卻未見明顯松快。
皇後自打冊封起，言行舉止從未有失，堪稱後宮與命婦表率，眾人見狀大感意外，忍不住交頭接耳、竊竊私語，更有姚家長輩下意識便朝連珣探去古怪眸光。
“皇後呢？”連鳳舉一語即落，轉頭與太監面兒上雖是笑的，語氣卻是冷的，“還不派人瞧瞧去？”
連珩與連珍面面相覷一瞬，亦心存疑惑偏頭一瞥連璋，卻見他一副怔忡神色似心事重重，只垂眸凝著身前小幾右上角靜靜擺放的一只白玉樽，正出神般不言不語，周身卻透出明顯哀傷。
連珩越發生疑，方才禦花園中偶遇連璋時，他還非是這番模樣，只一個時辰未見，又似變了個人，他再一探連璋身後左右禁軍，卻也了然——謝昭寧今日不在，連璋總歸不安，著下屬隨侍身後，若有風吹草動，行動到底便宜。
連珩便又轉頭眺一眼連珣，連珣神色亦不大好看，瞇眸擡手一招身後南櫟與她耳語幾句，南櫟便點頭無聲一應，欲離了禦花園往後-庭去。
“南櫟姑娘這是要去哪兒？”南櫟適才走出幾步上得回廊，便迎面遭到阻攔，那人從廊柱後轉出，原是連鳳舉宮中管事太監，笑裏藏刀一抿唇角，南櫟便似有些怕他縮了一縮脖頸。
“五殿下手上翠玉扳指沒了，怕是丟在了來時路上，正著婢子去尋。”南櫟輕聲細語盈盈一拜，胸-前圓潤輕顫，纖腰亦扭出了勾-魂-攝-魄意味。
“大宴開在頃刻，五殿下與六殿下身側離不開人伺-候，姑娘還是回去吧，奴著人尋去便是。”那太監三言兩語便要請她原路返回。
“怎敢勞動公公，”南櫟螓首低垂，媚聲為難又道，“那扳指若未丟在路上，怕是要往永平宮裏找的。殿下往日最愛那扳指，眼下沒得不明不白，婢子不敢耽擱，恐要受重罰……”
“奴親自帶人沿途尋去，若是見不著，便往永平宮偏殿通傳一聲，保管不辱使命。”那太監似熟視無睹她那風-情-萬種模樣，只姿態強硬一探手，“南櫟姑娘回去吧，莫為難奴。若是陛下瞧見殿下身後缺人伺-候，追起責來，奴也要受重罰。”
南櫟撲閃一雙大眼睛，貝-齒咬著紅唇，見狀心下沒了主意，兩手絞了絞衣擺，只能轉身又回去。
連珣見南櫟垂頭喪氣折返，嘴角一抽，簡直怒其不爭，只隱忍不發，揮手令南櫟回他身後候著。
眾人等了皇後許久，連珣已明顯不耐，轉眸四顧，卻倏得震驚。
那院中喧鬧勁兒尤勝小年家宴，十六、七歲的貴族少年正是自命不凡年紀，性子桀驁又熱絡，少不得要與左右攀談，只——那席間已非有半數人出自她母家姚氏宗族，而是或明或暗之中，皆與姚家有著千絲萬縷的聯系，其中不乏姻親、門徒與朋黨……
宴客名單原是他親自擬定交於皇後，既是要一網打盡，古氏殘部便亦在其列，只眼下賓客只到場不足三分之二，古氏更是未至一人，且與名錄尚有出入——難不成那名錄著人送出前，竟又遭攔截被替換了去？
是皇後？還是連鳳舉？
既是那幾位有孕的妃嬪與太子妃亦均未出席，怕只能是連鳳舉了。
連珣心中一時恍然，詭異扯了扯唇角，一副似笑非笑模樣：父子便是父子，骨子裏的東西一脈相承。他那父親怕已知曉一切，先作了局，意圖將他們姚家一網打盡！
連珣餘光一瞥神色狀似如常的連鳳舉，隨即往對席與姚家家主遞出決絕眼風。
那家主亦察覺有異，面色微變。
連鳳舉身側宮婢正躬身與他案上金樽裏斟酒，皇後未至，大宴未開，他目光慈愛溫和得探眸下眺，一一輕掃過那些姚氏宗親——席間未及笄少女輕紗負面，姿容端得是婉約端華，只女賓筵席末端空了兩座，其中便有那位姚家艷名遠播的庶女尚未到席。
姚家家主敏銳覺察，也不顧皇後未至，瞅準時機起身便與皇帝拱手笑道：“為賀今日佳節，侄女莞兒與其姊妹欲鬥膽獻舞於帝駕前，眼下正離席梳妝，還望陛下恩準。”
連鳳舉朗聲大笑，揮手道：“倒是有心，準了！”
那家主便笑著覆又落座，囑咐身後宮婢趕緊去請“侄女”獻舞，邊擡眸與對席連珣挑過一眼，沈而緩地頷了首。
一時間暗潮湧動，似只連鳳舉與連璧查無所覺。
連璧只三歲，生得虎頭虎腦，坐在案幾後的小凳上，兩腿些微往起一翹，還時不時晃上一晃小腳，懵懂天真。
連璋卻在此時擡了頭，他雙唇緊抿，神情覆雜得眸光挨個眺過席間每一個人，終又在連鳳舉與太子之間留連。
太子今日掌中仍扣著那串沈香佛珠，笑容宛如檀木氣息溫厚雍容，好一派佛子臨凡模樣。
*****
禦花園外不遠處，原有一宮名為觀雪軒，乃是無主之宮，周圍還有一片池塘與假山：冬日裏雪景甚佳時，常作宮妃歇腳處；禦花園設大宴時，那裏便留作客居，抑或著樂師舞姬暫住。
霍長歌與赫氏公主便是被步攆徑直送至了那裏，著她們在內殿修整待召。
想來姚家已事先上奏通稟，方得此特殊待遇，且那殿內宮婢寥寥，卻不乏有相熟面孔，原是出自連珣宮中，怕是特地調派而來的心腹。
霍長歌與那公主一前一後被引著入了寢殿內，殿內深處隱約可聞似有人正試弦般隨意撥弄著琵琶，碎玉聲清脆作響，技藝尤顯純熟，顯然已候有樂師。
“你的人？”霍長歌不由警覺，低聲與赫氏耳語一問。
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